起居注是历代王朝修实录和正史的重要依据，因其是皇帝言行的原始记录，较实录更有原始真实可信度。实录较起居注为扼要，起居注较实录为详备，二者各有所长，互有参阅意义。然实录为求简之故，难免笔削失当，简而不精。起居注还记录当朝政务活动、财政经济、政治制度、国典朝章、官吏任免、军事活动、重大事件、民族关系等等，记事不厌其详。前朝正史修成，起居注、实录便往往被付之一炬，不留片字。所以清朝以前的起居注，大部份均已不存，唯一较完整保存的是唐朝初年，由温大雅撰写的《大唐创业起居注》。
明太祖起初，即於甲辰年(元顺帝至正二十四年)设起居注官，秩正四品，以宋濂、魏观为之。其后若干朝兴废多次，及至神宗万历三年，大学士张居正据翰林院编修张位奏请，议定复设记注之职。令日讲官日轮一员记注起居，兼录圣谕诏敕册文等项及内阁题稿，其朝庭政事，见於诸司章奏者，另选年深学优史官六员，专管编篡，事分六曹，人管一部。每值常朝午朝，均由值日讲官及史官侍班，记注言动。恢复记注虽在万历三年，其二年以前上迄神宗践阼，起居事迹，仍悉数追录，用意良周。此后该制相承沿袭直至明末。
清代沿袭明代旧制，历朝清帝均有详尽起居注记载，且基本都完整地幸存下来了。这不能不说是历史文献之大幸。亦如清宫旧档，清代起居注均深藏大内高墙之内，除帝王和少数史官偶有翻阅外，外人绝无阅览的机会。民国后及至现代，清帝起居注又分藏于两岸保管。两岸均又前后各自分别出版发行了单独整理的清代若干朝起居注。
本文包含以下几个版本的起居注网盘下载链接
《康熙朝起居注》，北京：中华书局，1984
《雍正朝起居注冊》，北京：中华书局，1993
《乾隆帝起居注》，桂林：广西师范大学出版社，2002。
《嘉庆帝起居注》，桂林：广西师范大学出版社，2006
《清代起居注冊，康熙朝》，台北：联经出版公司，2009。据国立故宫博物院珍藏(台北所藏)本影印。
