畅春园是清代首座集政务、休养与“奉养东朝”于一身的园庭，对“三山五园”和清代京西政务副中心的形成起了非常重要的作用。关于畅春园的衰败，学界目前普遍的看法是咸丰十年英法联军对京西园庭的烧掠所致。本文从清代的实录、会典、起居注和朱批奏折等档案文献中梳理出了畅春园发展与没落的历程，指出：在英法联军烧掠之前，畅春园已呈败象，烧掠对它的衰败而言只是雪上加霜；畅春园的衰败主要系于皇家生活的安排，它的诸种功能渐次被后来新兴的园庭所取代是其走向衰败的主因。
畅春园是康熙帝在京西兴建的第一座园林，也是清代首座集政务、休养与“奉养东朝”于一身的“园庭”，对“三山五园”和清代京西政务副中心的形成起了非常重要的作用。关于畅春园，已有的研究重在该园的缘起、兴建及园内建筑特色等方面[1]；而于其衰败，则鲜有详论。有涉及到此的或语焉不详，或仅以“被英法联军烧毁”而一笔带过[2]。其实，在英法联军烧掠前，畅春园已经衰败，英法联军之烧掠就其衰败而言只是雪上加霜。本文拟从实录、会典、起居注和朱批奏折等档案文献中梳理有关资料，重建畅春园在康熙朝以后的发展及衰败历程，以求对其衰败的原因做一切近真相的解释和说明。
畅春园约建于康熙二十三年（1684）至二十六年（1687）[3]，从康熙帝所撰《御制畅春园记》看，兴建该园的目的主要有两个：其一，政务之暇，修养身体，怡情养性。如康熙帝自言：“临御以来，日夕万几，罔自暇逸，久积辛劬，渐以滋疾，偶缘暇时，于兹游憩，酌泉水而甘，顾而赏焉。清风徐引，烦疴乍除。”其二，奉养皇太后，“扶舆后先，承欢爱日，有天伦之乐焉”。[4]康熙帝推崇孝道治天下，当时的仁宪皇太后并非其生母，康熙帝对她仍笃尽孝道，长期奉养于畅春园的“寿萱春永”，直到她去世。皇帝的休养与皇太后的奉养是清代皇家生活的两个重要方面，畅春园集两者于一身，带来了它早期的兴盛。该园建成后，康熙帝常移驻园中。一般而言，帝每年正月十五日之前都会奉皇太后来到畅春园度过上元节，并赐宴外藩王公大臣；二月份，巡视京畿后再回到畅春园；四、五月份启程巡幸塞外或避暑山庄，九、十月份返京后仍驻畅春园，直到年底才会回宫过年。
不过，畅春园并不是一个纯粹的休养之所。在康熙帝居园期间，“政事几务即裁决其中”[5]。这说明畅春园的功能已远远超出了“于兹游憩”，成了皇宫之外的政务副中心。自康熙二十六年（1687）二月二十二日首次驻跸畅春园，至六十一年（1722）十一月十三日崩于园内寝宫，凡36年，康熙帝每年都要去畅春园居住和处理朝政。当康熙帝驻跸畅春园时，朝廷大员和皇子们也往往随行。为了给这些人提供随侍的居处，朝廷在畅春园附近或修复明代遗园，或造新邸，由此带来了清代园林建设的第一个高潮。
新园林的修建影响了畅春园后来的命运，到雍正朝，其园庭中心的地位就被圆明园取代。雍正帝继位后，并没有沿用畅春园作为自己的园居之地，而是扩建父皇赏赐给他的圆明园作为驻跸休养之所。此举抽掉了畅春园最核心的功能。另外，由于雍正帝生母仁寿皇太后在他即位五个月后便“崩于永和宫”[6]，畅春园“奉养东朝”功能此时也被闲置。不过，在失去原先功能的同时，畅春园也多了一个祭拜先皇的新功能。康熙帝驾崩后，为了给他荐福，雍正帝在其驾崩的寝宫“清溪书屋”附近兴建恩佑寺。该寺雍正三年（1725）四月十八日告成，告成当天雍正帝便亲诣行礼。恩佑寺行礼是此后雍正帝前往畅春园的唯一活动。雍正四年（1726）三月十日，雍正帝“既推奉先殿之礼，敬奉圣祖仁皇帝御容于寿皇殿，犹未足以罄思慕之诚”[7]，于是又将御史莽鹄立所绘康熙帝御容供奉于恩佑寺。此后十年间，雍正帝便时常前往恩佑寺行礼祭拜，“自后月必展拜，或两诣三诣焉”[8]，或行礼当天回宫，或行礼后移驻圆明园，累计67次。清制，供奉前朝皇帝肖像的地方有景山的寿皇殿，还有后来圆明园的安佑宫、避暑山庄的永佑寺。而此时只有寿皇殿和恩佑寺，“盖苑中则诣恩佑寺，宫中则诣寿皇殿”[9]。恩佑寺成了雍正朝及其后维系畅春园存在的一根重要纽带。
